Alfons Mucha se s Američanem Charlesem Richardem Cranem (1858–1939) setkal poprvé na večírku pořádaném v podniku Delmonico's v New Yorku v roce 1904. Jako dědic výrobního impéria součástek vodovodního potrubí byl Crane zámožným podnikatelem s konexemi, byl ale také uznávaným znalcem východní Evropy a Blízkého východu. V roce 1902 pozval profesora Univerzity Karlovy a budoucího československého prezidenta Tomáše Masaryka na chicagskou univerzitu, aby zde hostoval s několika svými přednáškami. Pozvání vedlo k vytvoření silných vazeb mezi Spojenými státy a slovanskými politickými kruhy, které sehrály důležitou roli při zakládání nové Československé republiky.
Mucha a Crane se znovu setkali o rok později v Chicagu. Muchův syn Jiří píše: „Můj otec byl naprosto okouzlen Američanem, který skvěle rozuměl slovanskému problému, zatímco Cranea zase nadchla otcova výstřední touha pracovat zcela nezištně pro svůj národ.“
V roce 1908 namaloval Mucha portrét Craneovy právě provdané dcery Josephine Crane Bradleyové, na kterém ji vyobrazil jako symbolickou postavu Slavie. Krátce na to Muchovi zadal vyhotovit i portrét jeho druhé dcery Frances Leatherbeeové.
Mucha později oslovil Cranea s myšlenkou vytvoření Slovanské epopeje. Potřeboval finanční podporu, aby se mohl vrhnout na realizaci tak ambiciózního projektu a došlo mu, že Crane, jakožto oddaný stoupenec slovanské vzájemnosti, by mohl být právě tím mecenášem, kterého hledá. V Craneovi jeho nápad probudil zvědavost a po pečlivém zvážení navrženého rozpočtu a časového harmonogramu se rozhodl, že projekt finančně zaštítí. Navíc souhlasil, že všech dvacet pláten Slovanské epopeje odkáže městu Praze, a to pod podmínkou, že budou vystaveny v budově, která se právě za tímto účelem postaví.
Financováním Slovanské epopeje Charles Crane umožnil Alfonsi Muchovi vytvořit svoje životní dílo a odkázal československému národu významný dar. V roce 1918 Mucha vyjádřil svůj vděk tím, že zakomponoval portrét Josephine Crane Bradleyové v podobě Slavie do svého návrhu na první československou 100korunovou bankovku.